[아웃소싱타임스 이윤희 기자] 최근 글로벌 고용 시장에서 Z세대(16~27세)의 약진이 두드러지는 반면, 한국 청년층의 고용률은 지속적으로 하락하는 상반된 양상을 보이는 것으로 나타났다. 

특히 한국 고용시장에서 2030 청년세대의 유입은 빠른 속도로 또 지속적으로 낮아지면서 노동시장 내 세대교체가 원활하게 이뤄지고 있지 않다는 지적이 나온다. 이처럼 세계 시장에서 기술력을 갖춘 우수한 역량의 Z세대가 각광받는 반면, 국내에서는 일자리 선순환 구조가 제대로 마련되지 못하면서 해외로의 인재유출, 국가 성장과 경쟁률 정체의 장기화가 유발될 수 있다는 우려가 제시되는 이유다.

글로벌 HR 서비스 기업 딜(Deel)이 발표한 ‘2024 글로벌 고용 리포트’에 따르면, Z세대의 임금 인상률은 9%로 전 세대 중 가장 높았으며, 해고율은 36%로 가장 낮았다. 청년층 취업자 수가 꾸준히 감소하는데다가 일자리를 전연 찾지 않는 '쉬었음' 인구가 빠르게 증가하는 한국과는 대조적인 양상이다. 

딜의 보고서는 150여 개국, 3만 5천여 개의 기업 고객사, 100만 건 이상의 고용 계약 데이터를 분석한 결과, Z세대가 밀레니얼 세대(28~43세)를 포함한 모든 세대보다 높은 고용 경쟁력을 보였다고 밝혔다. 

이처럼 Z세대가 노동 시장에서 높은 평가를 받는 이유 중 하나는 Z세대의 인공지능(AI) 및 최신 기술에 대한 높은 수용력과 자기개발 의지가 기업들로부터 긍정적인 평가를 받고 있기 때문으로 보인다.

특히 글로벌 시장에서는 회계사 직군의 수요가 두드러졌는데, 2024년 한 해 동안 회계사 채용은 74%, 임금은 15% 각각 증가한 것으로 확인된다. 미국, 필리핀, 아르헨티나, 멕시코, 싱가포르 등의 국가에서 회계사 채용이 활발했으며, 미국, 호주, 영국이 해외 인재를 적극적으로 고용한 것으로 나타났다.

미국 내 고용 동향 역시 긍정적인 흐름을 보였다. 2023년 한 해 동안 해고율이 점진적으로 감소했으며, 근로자들의 자발적 이직률도 하락했다. 이는 기업들이 비용 절감을 위한 대규모 구조조정을 마무리하고, 기존 직원 유지에 집중하고 있음을 시사한다.

■글로벌 시장에서 강세 보이는 Z세대, 한국 청년층 고용 한파 지속

반면, 한국의 청년 고용 시장은 글로벌 흐름과는 정반대의 모습을 보이고 있다. 통계청이 발표한 ‘2월 고용 동향’에 따르면, 한국의 15~29세 청년층 고용률은 44.3%로 전년 대비 1.7%p 하락했으며, 취업자 수는 22만 8천 명 감소했다. 

또한, ‘쉬었음’으로 분류되는 비경제활동 인구는 50만 4천 명으로 집계되며 통계 작성 이래 처음으로 50만 명을 넘어섰다. 쉬었음 비경제활동 인구는 학업이나 다른 이유가 있지 않으면서 구직 활동조차 하지 않는 상태를 말한다. 

통계청이 발표한 2월 고용동향 속 연령 계층별 고용률 현황

즉 일자리가 없어서 불가피한 실직 상태가 아니라 구직 의사 자체가 없는 상태를 말하는데, 이러한 청년 세대가 50만명을 넘어선 것이다.

산업별로 보면, 제조업 취업자는 7만 4000명 감소하며 8개월 연속 감소세를 보였고, 건설업은 10개월 연속 고용 감소를 기록하며 16만 7000명이 일자리를 잃었다. 

내수 경기 부진이 지속되면서 도매 및 소매업 취업자도 6만 5000명 줄어드는 등 한국 노동시장의 구조적인 한계가 드러나고 있다.

어째서 한국 내 청년 일자리 문제는 돌파구를 찾지 못한 채 답보 상태에 놓여있는 것일까. 

한국 청년층의 고용 악화는 여러 요인에 기인한다. 첫째, 기업들의 채용 방식이 기존의 정기 공채에서 수시 및 경력직 중심으로 변화하면서 신입 구직자들이 설 자리가 줄어들고 있다. 특히, 빠르게 변화하는 기술 환경 속에서 실무 경험이 부족한 청년층이 경쟁에서 밀리는 사례가 증가하고 있다.

둘째, 경기 침체와 기업의 비용 절감 기조가 이어지면서 채용 규모 자체가 축소됐다. 미국과 달리 한국 기업들은 해고율 감소보다는 신규 채용 억제를 통해 비용을 조절하는 경향이 강하다. 

또한, 중소기업과 대기업 간의 임금 격차로 인해 청년층이 중소기업 취업을 기피하는 현상도 한몫하고 있다.

고용노동부는 지난 12일 비정규직 차별 근절을 위해 익명신고센터를 통해 제보받은 사업장 20개소를 대상으로 근로감독을 실시한 결과, 20개 사업장 중 차별적 처우 등 위반 사항이 발생된 사업장은 무려 16개소에 달했다. 이들 사업장에서 발생된 위반사항은 60여가지에 달했다.

이중 7개소는 기간제·단시간·파견근로자라는 이유만으로 명절 상여금, 복지포인트 등 약 3억원을 지급하지 않았다.

비정규직과 정규직 간 차별적 대우를 근절하겠다고 천명한지 수년째이나 여전히 현장에서 비정규직은 찬밥신세다.

차별 유형으로는 명절상여금 차별이 5개소로 가장 많이 나타났다. 그 외 복지포인트, 경조금, 하계휴가비 등 각종 항목에서 차별을 받은 것으로 나타났다.

이러한 노동시장 양극화가 고착되면서 청년 사이에서는 대기업 정규직 외에는 다른 취업지를 고민 선상에조차 두지 못하는 실정이다.

셋째, 기존 취업 지원 정책의 한계도 지적된다. 청년들의 노동시장 진입이 늦어지고 있지만, 대학 취업 지원 서비스가 주로 재학생 위주로 운영되어 졸업생들이 활용하기 어려운 실정이다.

이에 정부는 ‘청년고용 올케어 플랫폼’을 도입해 졸업생을 대상으로 한 취업 지원 프로그램을 확대하는 등 정책 지원을 모색 중이나, (중략)

■ Z세대 못잡으면 성장 동력도 잃는다

이처럼 한국 청년층의 고질적인 고용시장 문제를 개선하기 위해서는 몇 가지 심층적 전략이 필요하다. 

우선, 청년층이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖출 수 있도록 실무 중심의 교육 및 직무 경험 기회를 확대해야 한다. 기업과 대학 간 협력을 통해 산학 연계를 강화하고, AI 및 신기술 관련 교육을 확대하는 것도 한 방법이 될 수 있다.(중략)

이를 개선하기 위해서는 대기업 뿐 아니라 중소기업과 스타트업의 고용 여건을 개선하고, 청년층이 대기업과 중소기업 간 임금 격차를 극복할 수 있도록 지원해야 한다. 중소기업 취업자에 대한 보상 체계를 강화하고, 스타트업 인턴십 및 취업 연계를 활성화하는 정책이 필요하다.

마지막으로, 글로벌 고용 트렌드를 반영한 정책 설계가 중요하다. 

글로벌 시장에서 Z세대가 강세를 보이는 이유를 분석해, 한국의 청년층도 같은 경쟁력을 가질 수 있도록 맞춤형 지원을 제공해야 한다. 정부와 기업이 협력해 청년층이 새로운 노동 시장 변화에 적응할 수 있도록 돕는 것이 필수적이다.(중략)